Nuevos términos y herramientas para la catalogación, protección, gestión y puesta en valor del patrimonio geológico subterráneo
La Importancia del Patrimonio Geológico en el Turismo Sostenible
En los últimos años, el turismo geológico ha ganado popularidad entre los viajeros interesados en la naturaleza y la historia de la Tierra. En este contexto, los μLIG y EDIG juegan un papel esencial. Estos elementos representan no solo formaciones geológicas de valor científico, sino también puntos de interés turístico que ayudan a sensibilizar a los visitantes sobre la importancia de la conservación. En muchos casos, visitar estos sitios puede ser una experiencia transformadora, permitiendo a los visitantes comprender la historia natural a través de formaciones geológicas únicas que cuentan la evolución de millones de años en sus formas y colores.
Microlugares de Interés Geológico y Elementos Destacados en Cuevas: Un Enfoque para la Conservación del Patrimonio Subterráneo
La reciente investigación presentada en el Congreso CUEVATUR 2024 introduce dos nuevos conceptos de gran relevancia para el ámbito de la geoconservación en cuevas: los Micro lugares de Interés Geológico (μLIG) y los Elementos Destacados de Interés Geológico (EDIG). Este trabajo propone, por primera vez, una metodología clara para identificar, catalogar y proteger enclaves subterráneos de interés geológico en una escala de mayor detalle, resaltando el valor de las cavidades naturales como componentes fundamentales del patrimonio geológico.
Patrimonio Geológico: Bases para la Protección de Sistemas Kársticos
En España, el patrimonio geológico está amparado por la Ley 42/2007 de Patrimonio Natural y Biodiversidad, que establece un marco para la identificación y protección de Lugares de Interés Geológico (LIG) en el Inventario Español de Lugares de Interés Geológico (IELIG). Los LIG representan zonas amplias con características geológicas significativas y sirven como referencia para comprender la historia geológica del país. En el caso de los sistemas kársticos, estos sitios se relacionan principalmente con el contexto geológico de “Sistemas kársticos en carbonatos y evaporitas”, que comprende sistemas naturales de cuevas y formaciones rocosas en la Península Ibérica y las Islas Baleares.
Limitaciones en la Escala de Protección Actual
Pese a que el IELIG es una herramienta útil para la conservación del patrimonio geológico, su enfoque tradicional se centra en áreas geológicas extensas. Esto deja sin catalogar y, en muchos casos, sin proteger, pequeños enclaves de gran valor científico, educativo y turístico, conocidos como elementos subterráneos. Dentro de las cuevas y sistemas kársticos, estos espacios más pequeños pueden incluir formaciones únicas y frágiles, cuya preservación requiere un marco específico de protección.
La Sociedad Española de Espeleología y Ciencias del Karst (SEDECK) ha promovido en años recientes la protección de estos entornos mediante la figura del Lugar de Interés Espeleológico (LIE), cuya aplicación se extiende principalmente a cuevas de gran valor espeleológico, como el Geoparque Mundial Sobrarbe-Pirineos, declarado por la UNESCO. Sin embargo, no existía hasta ahora una distinción terminológica y metodológica para catalogar enclaves a escala micro, lo que ha motivado esta investigación.
Propuesta de Micro lugares y Elementos Destacados de Interés Geológico (μLIG y EDIG)
En este contexto, el estudio realizado por Durán Laforet y colaboradores introduce dos figuras clave para la protección del patrimonio geológico subterráneo en escala detallada: los Micro Lugares de Interés Geológico (μLIG) y los Elementos Destacados de Interés Geológico (EDIG). Ambos conceptos facilitan el reconocimiento y la conservación de elementos geológicos en micro escala, preservando características geológicas que, aunque pequeñas, poseen un notable valor.
Micro Lugares de Interés Geológico (μLIG)
Los μLIG se definen como espacios delimitados y de dimensiones reducidas dentro de una cueva o sistema geológico, que concentran elementos representativos de interés específico. Estos pueden ser espeleotemas, formaciones erosivas, depósitos sedimentarios o cualquier otro tipo de característica geológica de interés en el contexto de la cavidad donde se encuentra. Este nuevo concepto permite realizar una catalogación exhaustiva y detallada de componentes subterráneos, promoviendo su reconocimiento y protección bajo un enfoque integral de conservación.
Elementos Destacados de Interés Geológico (EDIG)
Por otro lado, los EDIG se caracterizan por ser elementos individuales y puntuales que destacan por su singularidad o representatividad geológica dentro de su entorno inmediato. Estos pueden incluir desde estalactitas y estalagmitas excepcionales hasta formaciones paleontológicas o mineralógicas de interés único. A diferencia de los μLIG, los EDIG pueden estar fuera de contextos amplios de protección como los Geoparques, pero siguen siendo elementos de gran relevancia geológica que ameritan preservación.
Ambas figuras se complementan con la estructura de los LIG, permitiendo una protección geológica en diferentes escalas que integra, de manera holística, tanto los sistemas amplios como los componentes geológicos más específicos.
Descubrimiento y Características de la Cueva
La Cueva de las Estegamitas, localizada en una cantera de calizas en Málaga, fue descubierta en 2021 durante las actividades de explotación de una fábrica de cemento. Este hallazgo sorprendió a la comunidad científica debido a las excepcionales formaciones geológicas presentes en su interior, entre las cuales destacan las estegamitas, una singular forma de espeleotema que ha generado interés a nivel internacional. Con una extensión de aproximadamente 1.300 metros y una estructura laberíntica, la cueva representa un entorno de alto valor científico y turístico, que justifica la necesidad de una catalogación minuciosa de sus componentes geológicos.
Inventario de μLIG y EDIG en la Cueva de las Estegamitas
Durante el estudio de la cueva, el equipo investigador identificó cientos de μLIG y EDIG, con el objetivo de preservar tanto los espacios como los elementos individuales de interés geológico. Para ello, diseñaron una ficha de inventario que permite registrar las características, ubicación y vulnerabilidad de cada μLIG y EDIG. Esta metodología incluye 11 apartados en 4 bloques, donde se especifican datos sobre la cavidad, la tipología de cada μLIG o EDIG, su fragilidad y potencial de conservación, entre otros.
El análisis de las fichas de inventario evidenció una notable variedad de μLIG, predominando las formaciones de espeleotemas, seguidas por estructuras erosivas y depósitos sedimentarios. La Cueva de las Estegamitas se ha incluido ya en el Inventario de Lugares de Interés Geológico del IGME-CSIC bajo el código BE008, destacando su relevancia en el patrimonio geológico subterráneo español.
Proyecciones para la Conservación del Patrimonio Subterráneo en Cuevas
Geoconservación y Gestión de μLIG y EDIG
La creación de inventarios específicos de μLIG y EDIG aporta al turismo y a la educación en cuevas un enfoque renovado, centrado en la preservación y puesta en valor de los elementos geológicos subterráneos. Esta metodología de catalogación permite a los gestores de cuevas y a los responsables de geoconservación identificar, proteger y divulgar los μLIG y EDIG de forma sostenible, minimizando el impacto humano en estos sitios vulnerables. En cuevas habilitadas al turismo, donde el tráfico de visitantes puede comprometer la integridad de los μLIG y EDIG, resulta esencial implementar estrategias de conservación activa para preservar estos enclaves.
Comparación con Figuras de Protección en Otros Ámbitos
Los conceptos de μLIG y EDIG encuentran equivalentes en figuras de protección aplicadas en otras disciplinas, como las microrreservas de flora o los árboles singulares protegidos en diversas comunidades autónomas de España. Estas figuras, enfocadas en elementos botánicos individuales o de pequeño tamaño, han demostrado ser exitosas en la conservación de especies endémicas y raras. Al aplicar una lógica similar en el ámbito geológico, se refuerza el valor de la geodiversidad y se asegura la preservación de elementos únicos que no tendrían cabida bajo las figuras de protección tradicional.
Conclusiones: Hacia una Conservación Integral del Patrimonio Geológico
El estudio presentado en CUEVATUR 2024 resalta la importancia de ampliar la escala de conservación del patrimonio geológico en España. Los conceptos de Micro Lugares de Interés Geológico (μLIG) y Elementos Destacados de Interés Geológico (EDIG) ofrecen una solución concreta a las limitaciones de los inventarios geológicos convencionales, permitiendo una catalogación exhaustiva de los elementos subterráneos en cuevas y sistemas kársticos.
La metodología de inventariado aplicada en la Cueva de las Estegamitas demuestra que la implementación de estas nuevas figuras contribuye significativamente a la protección y valoración del patrimonio geológico subterráneo, fomentando su inclusión en los programas de turismo geológico y en las políticas de geoconservación. Así, la protección de μLIG y EDIG no solo impulsa el conocimiento científico y el turismo sostenible, sino que también garantiza la conservación de un legado geológico único para las futuras generaciones.
Documentación completa : Micro lugares de Interés Geológico